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As articulações temporomandibulares são talvez, as articulações com maior frequência de uso do corpo humano. Presentes dos dois lados da face, são articulações sinoviais, que juntamente com os músculos, permitem a abertura e fechamento da boca.
A ATM é composta por estruturas anatômicas como a fossa mandibular, disco articular, líquido sinovial, eminência articular do osso temporal, cabeça da mandíbula, cápsula articular e ligamentos.
A dinâmica de funcionamento da ATM e da mandíbula, faz com que executem diferentes movimentações e assumam posições distintas durante a função mastigatória, fonatória e mesmo durante a deglutição. Estes movimentos incluem:
a) a relação cêntrica (quando o conjunto côndilo-disco está mais superior e anterior na fossa mandibular)
b) a máxima intercuspidação habitual (quando os dentes superiores contatam os inferiores)
c) repouso (quando os dentes não estão em oclusão)
d) rotação (côndilos giram no seu longo eixo)
e) translação (quando o côndilo caminha anteriormente)
f) abaixamento (abertura da boca)
g) protrusão e retrusão (quando a boca move para frente e para trás)
Com o uso constante das articulações, é normal que sofram um desgaste de suas superfícies e que os ligamentos sofram estiramentos. É relativamente comum, na população, a queixa de ruídos, estalidos e às vezes dor associados à abertura e fechamento da boca.
Em casos mais comuns de doença articular, pode-se realizar artroscopia para visualização direta do interior da articulação, ao mesmo tempo em que é feita a lavagem, em conjunto ou não com outros procedimentos como o recontorno das superfícies articulares, a remoção de fragmentos de cartilagem ou fibras e estabilização do disco articular.
Há casos de patologias ou mais graves de desgaste das articulações em que toda a articulação precisa ser substituída, instalando-se uma prótese total de ATM; são próteses, em sua maioria, customizadas para uma perfeita adaptação e correção do problema articular do paciente.